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L'histoire campanaire d'Agaune

Fondée en 515, l’Abbaye de Saint-Maurice a occupé successivement de nombreux bâtiments au cours de son histoire. La partie la plus ancienne des édifices monastiques qui se dressent aujourd’hui encore en Agaune est sans conteste le clocher roman qui domine le complexe abbatial.

Le clocher roman

Elevée au début du XIe siècle pendant l’abbatiat de Burchard (+1031), la tour romane fut, semble-t-il, bâtie sur les fondations d’une ancienne tour de guet romaine.

Les dimensions de l’édifice sont très vastes: un plan quasiment carré de 10 m. sur 11 m., pour une hauteur générale de 49 m., la flèche dominant de ses 14 m.la tour proprement dite qui mesure 35 m. Le clocher est couronné d’une croix de 2 m.

Dans la basilique du XIe siècle, ce clocher servait de porche d’entrée. Son agencement intérieur semble indiquer une destination militaire: escaliers étroits dans l’épaisseur des murs, marches hautes et peu pratiques, passages en angle droit avec plafond forçant à se baisser pour progresser, échelles en bois pouvant être retirées au moyen de poulies sont autant d’éléments qui définissent la tour romane de Saint-Maurice comme tour de refuge et de défense.

Dans la première moitié du XIIe siècle, la menace des invasions s’estompant, on remplaça la charpente de toiture par une flèche de pierre, à la mode de l’époque, renonçant ainsi à la plate-forme supérieure qui servait jusque-là aux hommes en armes assurant la défense de la tour-refuge. On se souviendra en effet que l’Abbaye a été dévastée par les Sarrasins en 940. En 950, les Hongrois sont repoussés par le roi de Bourgogne dans les plaines de Bex, à quelques 4 km de Saint-Maurice. La proximité de ces attaques a peut-être poussé les chanoines de l’époque à assurer leurs arrières…

Les cloches de la Basilique de Saint-Maurice

L'art campanaire jouit d'une très antique tradition en Agaune, bien que les documents manquent pour décrire avec précision les cloches de la tour. On sait cependant que le clocher de la cathédrale de Sion, construit quelques dizaines d’années après celui de Saint-Maurice, abritait des cloches dès la fin du XIIIe siècle et il est logique de pense que les chanoine d’Agaune ont à l’époque aussi désiré des cloches pour rythmer leur vie monastique.

Les cloches d’Agaune ont été refondues à plusieurs reprises, suite à des incendies ou parce que leur son n'était pas satisfaisant. En 1818, Messieurs Pierre Dreffet et son neveu Marc Tréboux, de Vevey, ont fondu six cloches qui sont encore l'essentiel du carillon actuel.

Après la chute du clocher et la destruction partielle de la Basilique consécutive au détachement d'un bloc de rocher de la falaise dominant Saint-Maurice (1942), les 6 cloches de 1818, encore intactes furent remontées dans la tour et leur sonnerie, électrifiée. La sonnerie fut aussi complétée par l'adjonction d'une grosse cloche de 1732 kg fondue à Aarau. Un ancien élève du Collège de Saint-Maurice offrit alors le mécanisme permettant de carillonner à l'aide de marteaux électriques.

A l’occasion du grand Jubilé de l’an 2000, un mécénat extraordinaire permit de compléter la sonnerie de l’Abbaye par une grosse cloche de 3'990 kg fondue par la Maison Paccard de Sévrier près d’Annecy (F).

Cette cloche est le modèle réduit au 1/2 et le prototype d’ grand bourdon en la de 33 tonnes fondue par M. Paccard dans les ateliers des chantiers navals de Nantes en juillet 1998 et destinée à la ville de Newport (KY, Etats-Unis) où elle a sonné le passage à l'an 2000.

Le nouveau bourdon abbatial, baptisé «Trinitas», donne, lui, le sol#2, soit une quarte au-dessous de la «Thébaine» de 1947. Dernièrement cette très belle cloche s’est fêlée ; on ne la sonne donc plus et l’on est en train d’analyser les causes de cette fêlure pour remédier à ce fait.